Voltando para a Florida

As previsões de tempo não eram nada boas para nós. A partir do dia seguinte (segunda - 11/01) começava a entrar vento NE que iria crescer e virar N e NW com a chegada de uma frente fria. Teríamos que chegar a Florida até a quarta feira para não ficarmos "presos" por cerca de uma semana nas Bahamas, o que não podíamos. Nos despedimos da Claci, Jorge e Edman que saíram para o aeroporto e já soltamos as amarras, ajudados pelo Luiz e Mauriane do Cascalho, para iniciarmos nosso caminho de volta. Agora éramos Eu e os filhos Gabriel (15a) e Rafael (13a).

Saímos cerca de 10h de Nassau com nuvens carregadas e ancoramos ao lado do canal de entrada em Chub Cay, nas Berry Islands, por volta de 15:20h com sol. Foram 05:20h para as 39 mn. Mar desconfortável com ondas curtas de 1-1,20 m e vento acima dos 15 nós de NE, permitindo uma orça apertada. Decidi fazer um caminho diferente do da vinda no Great Exumas Bank. Subir mais ao Norte de Bimini e adentrar o Estreito da Florida pela Great Issac Island e chegar pelo Lake Worth Inlet, em Palm Beach. Seriam 149,7 mn desde Chub Cay que faríamos numa única perna. Deste modo ganharíamos um dia de navegação na IntraCoastal Waterway (ICW), justo o trecho entre Ft. Lauderdale e Palm Beach onde há 21 pontes de abrir. Mais uma vez escolhi deixar o TinguaCat no seco na St. Augustine Marine Center (SAM), na cidade de mesmo nome no Norte da Florida. Foi lá que ele ficou de fevereiro a junho do ano passado. Quando volto para o Brasil fico muito mais tranquilo com o barco ficando guardado no seco. A SAM é um boatyard que tem todos os recursos para operar catamarans como o TinguaCat e para manutenção. Lá pagarei $446 dolares mais imposto (6%) por mês. Em Ft. Lauderdale (e em todo o Sul da Florida) seriam mais de 1.500 dolares. O lado ruim é que temos que fazer 202,3 mn (quatro dias de navegação) pela ICW para chegar lá.

Posto de comando

Ancoragem em Chub Cay

Optei por fazer a parte do banco de dia e atravessar à noite chegando no inicio da madrugada no Lake Worth Inlet. Então zarpamos as 05:20h e fizemos as primeiras 15 mn até o início do banco com NE de 6-9 nós numa orça folgada, com mar quase flat. Nas 60 mn no Great Bahamas Bank como tivemos que mudar o rumo mais para Norte a orça ficou apertada com o vento NE e NNE variando entre 6-15 nós e o mar com pequenas marolas. Foi um dia com nuvens carregadas e pegamos algumas chuvas. A navegação no banco foi bem tranquila com profundidades a maior parte do tempo acima de 4 m e poucas cabeças de coral. Entramos no Estreito da Florida no final do dia com um transito intenso de navios nas primeiras horas. Na travessia da Gulf Stream o mar ficou bem mexido com 1-1,5 m e o vento ainda NE variava muito, indo de 12 até 23 nós. Chegamos nas proximidades da barra, que não conhecia, por volta das duas horas da manhã e foi um sufoco encontrar a entrada. Mar mexido com vento na casa dos 20 nós, muitas luzes. O jeito foi confiar na rota e na carta da Navionics. A barra em si estava calma apesar dos 4 nós de corrente contra. Dalí foram mais cerca de 6 mn pela ICW até ancorar no Lake Worth North, às 04:00h. Trecho bem difícil de fazer à noite pois apesar de amplo fora do canal, de 0,1 mn de largura, tem muitos bancos.

Dia com nuvens carregadas e chuvas

Great Issac Island, limite do Great Bahamas Bank com o Estreito da Florida

Quando se chega nos EUA é preciso ligar para o US CBP (Custons and Border Protection) e informar sua chegada fornecendo os dados do barco e da tripulação. Recebe-se um número de protocolo para ser apresentado no escritório em terra. Tivemos muita dificuldade para descobrir o número correto para fazer a chegada. Este número é o 1-800-432-1216. Depois de descansar um pouco descemos em terra e fomos de Uber até o escritório do CBP no Porto de Palm Beach fazer a imigração. Na volta passamos no mercado e compramos baguetes num café francês (que já conhecíamos). O resto do dia foi de descanso.

 Ancoragem Norte no Lake Worth

Explorando Exumas 4 (Warderick Wells e Normans Cay)

Saímos de Staniel Cay às 13:40h do dia 08/01 para Warderick Wells a 19 mn. Sede do Exumas Cays Land & Sea Park, uma área de preservação que abrange  vários cays e partes  do Great Bank e do Exumas Sound, onde é proibido pescar. Em Warderick não se pode ancorar, fica-se em poitas disponibilizadas pelo Park mediante solicitação. A taxa é de $20 por noite para até 40 pés. Chegamos as 16:40h e ainda curtimos a praia em frente a nossa mooring n°8. Dias 7 e 8/01 foram dias lindos com muito Sol, céu limpo e pouco vento, bem ao gosto da esposa. Não deu nem de abrir alguma vela.

Amanhecer em Warderick Wells 

Nosso campo de poitas visto da sede do parque

Na manhã seguinte amanheceu com vento moderado de SW. Fomos a sede do Park pagar a poita e conhecer uma parte da ilha, com banho na bela prainha junto a sede. Não tínhamos tempo para tanto, mas em Warderick pode-se fazer várias trilhas e observar a fauna, principalmente pássaros.

Rafael nas águas transparentes da prainha junto a sede do parque 

Partimos para Normans Cay ainda pela manhã desta vez com velas ao vento. Foram quase 30 mn. Entramos pelo Battery Point no Sul da ilha, atravessando um estreito e pouco profundo canal e ancoramos direto na ancoragem Sul, bem rasa e com muita corrente vinda do Exumas Bank de um lado e do outro do Exumas Sound. Próximos ao local onde existe um avião submerso da época em que Normans foi uma base dos traficantes de cocaína colombianos. O snorkel no avião afundado foi bem legal. Quando Gabriel e Eu estávamos voltando nos avisaram de uma raia manta nas proximidades do TinguaCat. Gabriel pulou na água e acompanhou a arraia por um bom tempo, fazendo fotos e vídeo.

Snorkel no avião submerso em Normans Cay

Arraia Manta

O barco não parava de girar naquela ancoragem, para pernoitar achei melhor mudar para a ancoragem no lado leste, mesmo que mais exposta ao vento e também era por ali que sairíamos dia seguinte para Nassau. Quem estava na ancoragem era o catamaran Saltair3 da família canadense que tem o site e o canal Trio Travels no YouTube, um dos que gosto de acompanhar.

Saímos cedo (6:42h) para fazermos as 37,8 mn até Nassau. Vento Sul na primeira parte de 7-8 nós que aumentou para 15-17 e na chegada chegou na casa dos 20 nós. Chegamos na mesma Nassau Harbour Marina & Club às 13:20h. O catamaran Cascalho dos nossos amigos Luiz e Mauriane havia chegado de Ft. Lauderdale naquela manhã e estava ancorado próximo a marina. Luiz veio nos ajudar na amarração pois chegavam vários barcos na marina e havia um único empregado. Logo chegaram nossos amigos Jorge e Edman para pelo menos uma noite a bordo. Fechamos o dia com um churrasco entre todos nós. Dia seguinte a esposa, Jorge e Edman pegariam o avião para Miami, Luiz e Mauriane seguiriam rumo as BVIs e Eu, Gabriel e Rafael de volta a Florida.

Neste dia foi realizada em Nassau uma regata com os tradicionais Bahamanian Sloop.

Regata de veleiros típicos em Nassau

 Um Bahamanian Sloop

Explorando Exumas 1

Os 10 dias que ficamos presos na Florida sem condições para cruzar para as Bahamas pesaram muito na nossa programação. Sendo que no dia 5/1 teríamos a chegada de um casal amigo em George Town (no Sul das Exumas) que embarcam de volta,  junto com a esposa que precisa voltar ao trabalho, no dia 11/01 em Nassau. Nos restaram então 5 dias para chegar na Great Exumas Island (onde fica George Town) e outros 5 para o retorno a Nassau. Num caminho direto são cerca de 130 milhas náuticas. Acontece que as principais atrações da região ficam entre 30 e estas 130 milhas.

As Bahamas são formadas por centenas de ilhas de todos os tamanhos, em geral chamadas de cays por suas características, agrupadas em várias regiões e espalhadas por uma grande área do Atlântico Norte. Entre os vários grupos mar profundo e grandes bancos de areia com profundidades de poucos metros, águas transparentes e corais. Pelo clima e outras características é parte do Caribe. Exumas é um destes grupos de cays e ilhas posicionados de Norte para Sul, iniciando a cerca de 30 mn a Leste de Nassau, com pequenas passagens de Leste para Oeste entre elas, os cuts. Pelo lado de dentro (Oeste) o Great Exumas Bank com as atrações e pelo lado de fora (Leste) o Exumas Sound uma área de oceano com profundidades acima dos 1.000 m. É uma região de natureza belíssima, pouco urbanizada. A cidade principal é George Town, na verdade pouco mais que uma vila, localizada na maior ilha da região, a Great Exuma.

Saímos de Nassau por volta das 9:15h do dia 1° do ano e percorremos 46,8 mn até Hawksbill Cay. Vento SE de 11-12 nós e mar com marolas de 0,6-0,9 m. Passamos pelo Yellow Bank onde a navegação é visual pelas baixas profundidades. Chegamos as 16:45h e pudemos curtir pela primeira vez as águas transparentes das Bahamas. Exumas, finalmente aqui estamos nós!

Navegação visual no Yellow Bank

Arco-íris no caminho para as Exumas 

Dia seguinte após passear de dinghy pela costa com pequenas caves e curtir a deserta e linda praia, enquanto Gabriel fazia snorkel, rumamos para Rocky Dundas, a 21 mn. É uma ilhota com um dos famosos pontos de snorkel da região. Ancoramos ao lado na pequena enseada da private Fowl Cay. Rocky Dundas foi legal mas não chegou ao nivel de Abrolhos, pouca vida marinha. Aliás vimos mais na ancoragem com diversos peixes, uma enorme Barracuda embaixo do barco (que infelizmente estava sem a GoPro e não pude registrar), uma tartaruga e arraias passeando.

TinguaCat em Hawksbill Cay 

Sunset em Hawksbill Cay 

Peixes sob o TinguaCat 

Ancoragem em Fowl Cay

Avião na ilha particular de Fowl Cay 

Sunset em Compass Cay visto de Fowl Cay

Rocky Dundas 

Snorkel em Rocky Dundas

A Dureza Continuou até Nassau

A tripulação (esposa e filhos) estão quebrando todos os seus recordes, a maior travessia, o pior mar e nesta travessia a primeira navegada noturna. Tínhamos as 83,4 mn até nosso pernoite em Chub Cay. A intenção era sairmos às 7h da manhã, mas o estilo de levar a vida caribenho não nos deixou. O pessoal da marina nos havia dito que funcionava 24h e poderíamos sair a hora que quiséssemos, só que eles só chegaram às 8h para podermos pagar a conta. Partimos às 8:20h e após 8 mn com mar baixo e algum ângulo para velejar pegamos o Great Bahamas Bank com marolas de até mais de metro e vento SE pela proa de 18-23 nós.  Foram desconfortáveis 14,5 h até nossa ancoragem de pernoite ao lado do canal de entrada de Chub Cay, que faz parte das Berry Islands, onde chegamos às 22:40h.

Cargueiro encalhado no Great Bahama Bank 

Mar mexido... 

...mas Por do Sol lindo

Às 08:20h (31/12) partimos novamente para as 39 mn até Nassau. Pegamos o NE New Providence Channel que é mar aberto, com as mesmas condições da travessia da Florida para Bimini. Vento SE de 16-22 nós e mar  muito mexido com ondas de até 2 m. Entramos no canal de acesso ao porto de Nassau às 15:20h. Passamos pelo porto de navios de cruzeiro e o comercial, pelas duas pontes com 69 pés de altura e fomos para a Nassau Harbour Marina and Club.

Tomamos banho de piscina e “dessalgamos” o TinguaCat com uma boa mangueirada. Na frente da marina há um centro comercial com várias lojas americanas, inclusive Starbucks, e um excelente mercado com praticamente tudo o que tem nos da Florida. Os preços é que são assustadoes para quem ganha em Real do PT. Por exemplo, um pacote de pão 12 grãos, da mesma marca comprada na Florida a 2 por $5, custa $8,59. A passagem de ano foi a bordo, só entre nós e observando os vários shows pirotécnicos.

Entrando no porto de Nassau 

O famoso complexo turístico Atlantis 

As pontes 

TinguaCat na marina 

Os fogos na orla de Nassau